美国运输部长玛丽·彼得斯本月初宣布，美国的新车安全测评体系将进行一次大的调整升级。从2010年款的新车开始，将使用升级版的“新车五星安全评级体系”，以更细致地体现不同车型的安全差异。
美国的新车安全测评(又称新车评价规程)始于1979年，由联邦政府交通部下属的国家公路交通安全局(NHTSA)按照“五星安全评级体系”负责操作，测评项目多年来不断改进，对消费者和汽车制造业都带来了益处。近30年来，美国的新车安全评级体系催生了很多重要的汽车安全技术改进。
这套体系启用之初，被评为五星的汽车比例很低，很多车只能得一星或两星。不过，随着汽车制造商着力提高安全性能，如今NHTSA评级的车型中，90%以上都获得四星或五星的安全评级。这既表明汽车安全性能多年来有了明显提升，也使得评级对消费者的购买指导作用削弱。许多美国消费者权益团体因此呼吁政府执行更严格的评级标准，体现不同车型的安全差异。
根据NHTSA发布的改进计划，新车测试时的正面和侧面碰撞测试都有一些变化。比如，正面碰撞仍将延续现行的“时速56公里正面障碍碰撞”，但车内用于模拟的假人将增加女性假人，以模拟汽车碰撞对更易受伤的女性或者体型稍大儿童的影响。另外，对正面碰撞所造成的身体损伤评定也进行了改进，新增了腿部受伤情况的测定。
侧面碰撞仍按“时速63公里与移动中的变形障碍物侧撞”进行测试，但会新增碰撞假人类型并改进侧撞受伤标准。此外，还将增加侧面柱体测试以模拟汽车一侧撞树的情形等。
NHTSA还决定把汽车应用安全新技术的情况首次列为一个评级项目，比如新车是否有电子稳定控制系统、车道偏离预警系统、前方碰撞预警系统等。这样，消费者购车时，从安全评级中就能清楚地了解这些汽车防撞装置是标准配置还是需要另行选购。
最后，新测评体系将在以前碰撞、翻滚等分别评级的基础上，再引入一个综合评级，即把正撞、侧撞、翻滚等各项评级进行综合，然后得出一个整体安全级别，让消费者能更加方便地在不同车型之间进行比较。
NHTSA局长尼科尔·内森说，对现有的汽车安全测评体系进行这一系列改进，一方面是为了向消费者更好地提供关于汽车安全性能方面的重要信息，另一方面也是为了鼓励汽车制造商不断努力设计出达到更高评级标准的汽车。
作为联邦政府机构，NHTSA的资金来源是联邦财政，也就是说它花的是纳税人的钱，这保证了它独立于汽车行业之外的客观性和公正性。
