在2008年美国大选角逐中，美国民主党处于攻势，共和党处于守势。民主党人声称，在伊拉克问题、医疗改革、教育等问题上，该党能做得更好。竞选民主党总统候选人的希拉里·克林顿和奥巴马与各界人士握手，打造亲民形象，在女选民、有色人种、中产阶级和低收入者中大力拉选票。

　　民主党的竞选策略有几方面：一，争取黑人、拉美裔选民的支持，争取自由派人士和青年的支持。二，通过劳联—产联、教师工会等工会组织争取白领和蓝领阶层的支持。三，利用在议会的多数党地位，通过立法手段影响公众和舆论。四，倡导建立美国主导的世界贸易体制，在油价高涨、美元贬值的形势下，减少美国贸易赤字。五，在能源政策方面，鉴于油价高位运行，民主党在国会呼吁通过法律程序对场外交易市场的油品交易进行监督，防止能源价格扭曲和人为操纵能源市场的投机行为；减轻由能源涨价给消费者带来的负担；杜绝大能源公司钻税收空子。

　　为避免使民主党力量相互抵消，希拉里和奥巴马在竞选中不断协调立场。但在经济政策方面，希拉里和奥巴马各有侧重。希拉里对WTO多哈回合持怀疑态度，她还主张次级贷款借款者5年内停止付利息。面对次贷危机，奥巴马建议设立100亿美元基金，拯救楼市。奥巴马主张对富人增税，对中产阶级减税，把最高所得税率从35%上调至39.6%。奥巴马主张采取贸易保护主义措施，以减少失业。他还主张从美国的劳工标准、环境标准、安全标准出发，考察美国同外国签署的贸易协定。奥巴马提出要修订北美自由贸易协定，否则就退出该协定。奥巴马说，北美自由贸易协定造成大量美国人失业，仅在俄亥俄州就造成5万人失业。由于北美自由贸易协定是克林顿总统签署的，奥巴马对该协议提出质疑，也有挑战希拉里的一面。希拉里的大众医疗计划耗资巨大，如何筹措这笔资金是个棘手的问题。相比之下，奥巴马的医疗改革方案则是循序渐进，因而更容易被选民接受。

　　爱德华兹今年1月30日退出竞选后，他的支持者转而支持奥巴马。肯尼迪家族决定支持奥巴马后，支持奥巴马为民主党唯一总统候选人的参议员和州长人数逐渐增加。奥巴马对共和党人并非锋芒毕露，而侧重取悦中产阶级和下层民众。在艾奥瓦州，奥巴马把700多名共和党人拉入了民主党阵营。一些共和党人如艾森豪威尔的孙女苏珊也宣布支持奥巴马，这都壮大了奥巴马的竞选声势。

　　本届美国大选的一个重要因素是伊拉克战争。民主党人可望通过高举反战旗帜赢得更多的选民。奥巴马称，若当选将把美军分阶段撤出伊拉克。他还说，如果不对伊拉克动武，就不会有“基地”组织。共和党总统候选人麦凯恩当然支持布什政府的伊拉克政策，他在竞选期间两度访问伊拉克，宣扬伊拉克战争正朝着对美国有利的方向发展，他表示不获全胜，决不收兵。

　　麦凯恩的立场与总统布什很接近，竞选也得到了布什家族的支持。2004年美国大选时布什竞选班子的筹款员，有21人在为麦凯恩工作。麦凯恩采取了以下竞选策略：一，不排斥对立派；二，深入城乡，与各派利益集团切磋，重视人口大州加利福尼亚等州的竞选；三，支持布什的减税政策，但他在美国房地产市场下滑阶段并不主张废止地产税；四，高举反恐旗帜，强调只有共和党政府才能更好地保证美国国家安全；五，利用联邦政府和州、县政府施加影响，打造强势美国、百姓获益的政府形象，取悦于民。

　　从共和党的实力看，共和党竞选资金比较充裕，支持共和党的不乏大公司和大财团。共和党利用媒体，批评民主党的经济与社会发展主张毫无新意，不过是想拿政府的钱为自己脸上贴金。共和党正加大宣传机器的马力，旨在盖过民主党的竞选声势。

　　在今年的大选中，如果说共和党要重弹“9·11”事件后反恐的老调，那么民主党则力图打造新面孔。在民主党政策和反战运动的影响下，美国公众希望政府更多地关注国内事务，逐步从伊拉克脱身。所以，无论是哪个党赢得大选，都有可能顺应反战运动的潮流，调整美国对伊拉克的政策。

　　美国有3700万人生活在贫困线下，美国穷人和有色人种希望看到奥巴马上台改变富有白人掌管美国的局面。如果民主党上台，贸易保护主义势力可能会抬头，美国会挥舞自由贸易旗帜要求别国更大程度开放市场。民主党上台可能会出台抑制石油投机商的政策，这将导致油价下调。在医疗体制改革等方面，美国可能会迈出新的步伐。

　　从共和党候选人主张的政策看，共和党上台有可能推动美国在收紧移民管制、加强枪支管理、增税等方面采取新的措施。